La córnea es la porción transparente del segmento anterior del ojo, a cuyo través pasan los rayos de luz hacia la retina. Cuando ésta se opacifíca, se adelgaza o se perfora, se modifica la anatomía ocular provocando gran pérdida visual.

El transplante de córnea tiene por objeto mejorar dicha visión. Consiste en la sustitución de la córnea enferma por otra córnea sana (injerto), procedente de un donante del Banco de Ojos.

En la actualidad, en nuestra Comunidad Autónoma de Extremadura el Instituto Oftálmico Extremeño es el único Centro Sanitario Privado ACREDITADO para la realización de transplantes de córnea por Resolución de 14 de febrero de 1997 de la Dirección General de Salud Pública y Consumo de la Consejería de Bienestar Social de la Junta de Extremadura. Esto nos permite tener acceso a córneas de donantes fallecidos del BANCO DE OJOS de Badajoz, cuando tenemos un paciente que presenta una patología corneal, que lo requiera. Estas donaciones son totalmente altruistas y gratuitas.

Son muy variadad pero destacan la queratopatía bullosa por complicación de la cirugía de cataratas, el queratocono (deformación de la curvatura corneal), distrofias hereditarias y las lesiones infecciosas o traumáticas del ojo. En todas estas causas se produce la pérdida visual irreversible que implican como único tratamiento posible el transplante de córnea.

Realizado en un quirófano con métodos de asepsia, y con técnicas de microcirugía (utilizando microscopio), consiste en la mayoria de los casos, en la sustitución de la parte central de la córnea dañada del paciente por un injerto sano de tamaño simiilar obtenido del donante. La sutura se realiza con Nylon muy fino (más delgado que el cabello humano)

Está encargado de obtener, preparar, conservar y distribuir las córneas procedentes de los donantes. Debe velar por el buen estado de los injertos y que no trasmitan enfermedades a los receptores. Los donantes ceden sus córneas, de forma totalmente altruista. Mantenidad las córneas en dicho Banco de ojos durante un tiempo máximo de 7 días, se distribuyen según las necesidades entre los diferentes centros médicos acreditados para la realización del trasplante.

El trasplante de córnea se realiza en régimen ambulatorio. El paciente puede realizar casi una vida normal trans la intervención, puede leer, ver la televisión, andar, oducharse, siempre evitando el daño directo al ojo, como es restregarselo. Es conveniente el uso de gafas tras la retirada de la oclusión ocular para proteger el ojo. Muy importante es tener en cuenta que la recuperación de la cisión es muy lenta, tarda del orden de 6 a 12 meses en alcanzar la agudeza visual definitiva.

Lo habitual es que se produzcan pocas complicaciones, sin embargo al igual que sucede con cualquier actuación médica, esta cirugía no está exenta de riesgos. Tanto durante, como después de la misma pueden surgir compicaciones. No existen garantías del éxito de la cirugía. El resultado de la intervención, aunque esté correctamente realizada, dependerá inevitablemente de las características individuales del paciente y del ojo en particular, así como de la calidad de la córnea donada. El porcentaje global de malos resultados alcanza un 16,5%. Cuando surge un rechazo y no es posible controlarlo medicamente, habrá que recurrir a un nuevo injerto.

Las contraindicaciones para la queratoplastia incluyen enfermedades graves del paciente que podrían provocar poblemas de infección o de seguimiento. También pueden contraindicarlo la ausencia de producción de lágrima y dificultades de cierre palpebral.

El trasplante de córnea se realiza cuando NO HAY TRATAMIENTO ALTERNATIVO para mejorar la visión del ojo.